Um velho rei estava morrendo, e seus três filhos estavam chorando no jardim do palácio, quando um velho lhes perguntou a razão. Então, os filhos contaram ao velho o motivo de seu chorro e o ancião disse-lhes então que a água da vida poderia salvar seu pai. Os filhos mais velhos pensaram então em encontrar a água da vida para se tornarem herdeiros do trono, enquanto o caçula pensava apenas na saúde de seu velho pai. Cada um, por sua vez, saiu em busca da água. Os dois mais velhos, na esperança de serem os herdeiros partiram e, no caminho, foram rudes com um anão, que então os fez cair em uma ravina. Quando o filho mais novo passou, o anão perguntou onde ele ia e o que iria fazer, e ele, atenciosamente lhe contou. O anão disse-lhe então para ir a um certo castelo, e deu-lhe uma barra de ferro para abrir as portas e dois pães para alimentar os leões que vigiavam o pátio interno, onde ele tinha que pegar a água da vida antes que o relógio batesse meia-noite, quando as portas se fechariam novamente...